Thursday 19/10
Isabelle tells the day in French (I wrote it also, in English, at the end):
Aujourd’hui on a eu un peu du mal à se lever. Sans réveil, il était bien 10h15 avant qu’on ne se réveille. Il pleut, on n’a pas envie de sortir du lit. Petit déjeuner (céréales achetées hier et fruits préparés par Cédric); on travaille un peu (les enfants sur leurs devoirs de l’EAD, et Cédric sur la préparation de la journée; et moi je passe pas mal de temps à comprendre comment fonctionne la machine à laver… je finis par trouver le manuel d’utilisation en anglais sur internet, c’est plus simple…) et on est parti pour visiter le château de Nijo. Cédric part de son côté pour essayer de réserver une voiture de location (en fait résoudre un problème de papier: pour conduire au Japon, il faut traduire son permis de conduire en Japonais… du moins pour les ressortissants belges). Il cherche, en vain, un organisme pouvant lui fournir une traduction officielle de son permis de conduire.
De mon côté, je visite le château de Nijo, entouré d’une double enceinte de douves. Il est tout à fait différent des châteaux qu’on a l’habitude de visiter. C’est une enfilade de grandes pièces carrées recouvertes de tatamis dans lesquelles le Shogun et sa suite recevait et vivait. Il n’y a absolument aucun mobilier si ce n’est le tatami. Par endroit, des scènes sont reconstituées avec des mannequins pour qu’on puisse comprendre comment ils évoluaient dans ces pièces.
Pour visiter le château, on doit se déchausser. On a déjà l’habitude de le faire dans les maisons, mais c’est la première fois dans un lieu public (on devra aussi le faire dans l’arène des sumos, ou dans le musée d’art contemporain à Kyoto). Il vaut mieux bien choisir ses chaussettes le matin !
Autour de ces pièces, court un corridor dont le plancher est monté de manière à produire un son quand on marche dessus. C’est une protection prévue pour que le Shogun et sa suite soient prévenus de l’arrivée d’un visiteur.
On se balade dans le château puis dans les jardins qui sont magnifiques, même si le temps est plus que nuageux. Très zen. Les enfants adorent. On monte au donjon et on fait tout un tour avant de prendre le bus et rejoindre Cédric au marché Nishiki. C’est un marché nourriture parfois un peu étrange… très japonais. On y passe rapidement, mais on a le temps de voir des brochettes de poulpe, des crevettes séchées etc.
On se dirige ensuite vers un restaurant de sushis, véhiculés sur un tapis roulant. On fait un festin de sushis ! Cela fait du bien. C’est délicieux !
Petite balade dans le quartier commerçant. On trouve une sorte de papeterie vendant du matériel de calligraphie, des cartes et des papiers pour faire des origamis, un magasin design avec des gadgets très sympas (chouettes coussins, sacs en tissus en métal, etc…), puis les enfants veulent rentrer à l’appartement. On leur explique comment rentrer à pied. Mais en route, ils trouvent un magasin Flying Tiger et font donc déjà un détour ! Cédric et moi rentrons dans la boutique du Moma, on y voit entre autres, un coussin en forme de nœud de foulard, et une lampe qui change de couleur en fonction de la couleur sur laquelle on la pose. On visite des ‘department stores’ connus pour admirer les kimonos et les food halls (où on trouve beaucoup de marques connues dont Wittamer, Godiva, du bon pain, de la bonne charcuterie, du bon fromage, etc…).
Les enfants rentrent tout seuls à l’appartement grâce à maps.me. Ils sont de plus en plus indépendants. C’est vraiment impressionnant ! Bravo ! On est très fier d’eux.
Toute la journée, ils ont porté leur parapluie en espérant qu’ils puissent l’utiliser. En vain. Mais ils pourront bien l’utiliser les jours suivants… le pays est traversé par un typhon !
On rentre vers 20h30 pour manger du bon pain, de la charcuterie, des crudités, du fromage et de la soupe. Les enfants vont vite au lit et Cédric et moi en profitons pour communiquer un peu avec la famille, répondre aux mails, poster les devoirs des enfants sur le site de l’EAD et préparer la journée de demain. Il est vite 1h30 du matin…
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Wake up quite late again, around 10pm.
We are not ready before noon.
Isabelle goes with the kids to the Nijo castle while I go to JAF (Japan Automobile Federation), by taxi (operated by a very nice female driver who speaks good English). I want to get a document permitting me to drive in Japan (as Belgians we do need this document since Belgium hasn’t signed some international treaty). Over there, they say that I must go to Osaka, where they can do the document in one day (here, they need between 10 and 14 days for a translation of a driving license…). A bit frustrating; I lost 2 hours. But I had the opportunity to pass (quickly) through Kyoto Station (designed by architect Hiroshi Hara), one of the country’s largest buildings, incorporating a shopping mall, hotel, movie theater, a department store, and several local government facilities under one 15-story roof. Train stations are usually very nice in Japan; they are real ‘places of life’, with nice restaurants, hotels… The building’s futuristic design and atmosphere of this Kyoto Station stands in perfect contrast to the image of Kyoto as the capital of traditional Japan.
We meet around 3pm at the Nishiki market. Kids are starving so we have no time to see the weird foods of this covered market. I just enter Aritsugu, a shop with amazing kitchen knives.
I wanted to eat sushi at Iyomata, an exceptionally 400-year old sushi restaurant continuing business for 20 (!) generations, in Nishiki Market, but it is unfortunately closed today (while the closing day is on Wednesday as per the guide books…). We go and eat at Musashi Sushi, a kaiten-sushi (conveyor-belt sushi restaurant). Kids love it. It’s such a great formula. It’s the second time we eat sushi in less than 48 hours. The kids hope we will keep up the same pace (‘streak’).
In view of the inclement weather, we do an afternoon shopping. We start with 2 beautiful shops. First Kyukyo-do, an old shop in the Teramachi covered arcade, which sells a selection of incense, shodo (calligraphy) goods, tea-ceremony supplies and washi (Japanese handmade paper). Isabelle can’t help buying some paper to do origami. Secondly Kyoto Design House, located in the Tadao Ando-designed Nikawa building, which is the perfect home for this design store which stocks beautiful (and original) arts and crafts. It is the perfect place to pick up great gifts and souvenirs (had we not been traveling for a year…). These 2 shops show us the very high level of sophistication / refinement / elegance of Japanese people.
The kids go back to the apartment. We continue our shopping tour. We go to the MoMa Store and then to Maruzen, an excellent bookstore, where I buy the new Lonely Planet on Tokyo. We also go to Tokyu Hands, a department store for fans of gadgets and unique homewares. We finish with 2 (chic) department stores: Takashimaya (a tourist attraction in itself) where we go and see the kimono display and the basement food floor, and Daimaru where we buy nice baguettes (+ good cheese and ham) in the basement food floor. The basement food floors (“depachika”) of the department stores give a wonderful insight into the local culture. The depachika of Japan are fun places, kind of “food theme parks”. It is where you can discover Japanese people’s preference in food. With a diverse array of delicatessen shop spaces carrying Japanese, Western, and Chinese food, these depachika areas are almost like outdoor markets. Everything is beautifully presented, with a lot of refinement! And the bento boxes are real works of art (as well as the plastic models).
Many items have a Halloween “touch”. Everywhere in town, we can feel that Halloween is a big thing in Japan.
We come back home around 8:30pm. We eat the nice food we bought in the food floor of Daimaru department store.
We work till 1:30am (and we have to wake up early tomorrow…).
